十年前，我从乱葬岗捡回一个半死的少年，本想养肥了卖个好价钱。
谁知道这崽子记仇，一朝翻身成了新帝，第一件事就是抄我的家。
行刑前夜，他亲自来了牢房。
阿娘，他笑得温柔，儿臣来送您上路。
我呸了他一脸: 老娘救你一命，你就这么报答我?
他擦掉脸上的血沫，声音依旧温柔: 您忘了吗?当年您亲口说的——
养恩不是恩，是买卖。
1
我第一次见萧砚杀人，是在十年前的雪夜。
那时他还叫阿宝，瘦得像根竹竿，举刀的手都在抖。但刀子捅进人身体里时，他没有犹豫。
我靠在门框上看戏，心想这小狼崽子总算开窍了。
现在他来杀我了。
死牢里关了我三天，滴水未进。嘴唇干得起皮，舔一下都是血腥味。外头的狱卒在掷骰子，骂骂咧咧的，大概是输了钱。
铁链哗啦作响，有人来了。
脚步声很轻，但架不住他身上的物件多。玉佩碰撞的声音，金冠上流苏晃动的声音，还有那身该死的龙袍拖地的声音。
讲究。
比当年穿破棉袄啃窝头的时候讲究多了。
柳茹。
他站在牢门外，逆光看不清表情。声音倒是没变，还是那副不急不躁的调子。
我艰难地抬起头: 哟，皇帝陛下大驾光临，有失远迎啊。
话音刚落，一个酒壶扔到我脚边。
汾酒，二十年的。我认得这味儿，宫里才有的好东西。
喝吧。他说，念在旧情，送你上路。
我二话不说，抓起酒壶就往嘴里灌。辛辣的液体划过喉咙，整个人都活过来了。
谢主隆恩。我擦擦嘴，笑得露出一口黄牙，不过这酒里没下毒吧?
他终于走近了些，火把的光照在他脸上。
还是那张脸，就是瘦了，眼窝深陷，眼下乌青。看来这皇帝当得不轻松。
柳茹，他在我面前蹲下，平视着我，济世堂的账本在哪?
我心里咯噔一下，面上却不显: 什么账本?
装傻?他冷笑，这些年你倒卖的那些达官贵人的把柄，都记在账本上。交出来，我留你全尸。
原来是为了这个。
我咂摸着嘴里的酒味: 没有。
没有?他站起身，居高临下地看着我，那些人说，你手里有个账本，记着朝中半数官员的秘密。
他们现在都投靠了我，条件就是要我除掉你，拿回账本。
我恍然大悟: 所以你就把我抓了?
柳茹，你觉得你很聪明?他的声音冷得像冰，收留那些落难权贵的孩子，掌握他们家族的秘密，等他们翻身后再敲诈勒索。
好买卖。
我哈哈大笑: 那是，老娘做买卖，向来只赚不赔。
可你忘了，他俯身，一字一顿，养虎为患这个词。
确实，我养了不少虎。
有现在的户部尚书的私生子，有兵部侍郎的外甥，还有太师的孙女。他们小时候家道中落，被我收留，长大后家族平反，个个飞黄腾达。
按理说，该感激我才是。
可惜啊，人心这东西，最不值钱。
所以呢?我仰头看他，你要为民除害?
我只要账本。他直起身，交出来，我保你死得痛快。
不交呢?
他笑了，笑得让我背脊发凉: 凌迟，一千三百五十七刀。
我会亲自监刑。
我沉默了一会儿，突然问: 阿宝，你还记得你第一次杀人吗?
他的眼神闪烁了一下。
那人叫陈大福，原本是你爹的亲卫。我慢悠悠地说，他找到济世堂，说要带你走，重振前朝。
你在门后听得清清楚楚。
然后呢?我看着他，你趁他不备，一刀捅进他后心。
萧砚的脸色变了: 住口。
为什么要住口?我笑得更欢了，你杀他，是因为你知道跟他走必死无疑。
你选择跟着我，因为我能让你活下去。
现在你活下来了，还当上了皇帝，就要过河拆桥?
够了他猛地捏住我的下巴，力道大得我觉得骨头都要碎了。
柳茹，别以为我不知道你在拖延时间。
他松开手，从袖中抽出一张纸: 看看这是什么。
借着微弱的光，我看清了纸上的内容。
是一份名单，上面密密麻麻写着人名，都是这些年从济世堂出去的孩子。每个名字后面都有批注: 已杀，已杀，已杀……
我的手开始抖。
你……
对，我都杀了。他语气平淡，仿佛在说今天天气不错，斩草要除根，这个道理，还是你教我的。
畜生我挣扎着想站起来，铁链哗啦作响，他们跟你无冤无仇
无冤无仇?他冷笑，他们的存在就是我的把柄。只要他们活着，就会有人拿你来威胁我。
所以你看，他把那张纸在我面前晃了晃，都是因为你。
是你害死了他们。
我愣住了。
这一刻，我才真正认识了眼前这个人。
他不是我养大的阿宝。
他是萧砚，是踩着无数尸骨爬上皇位的萧砚。
而我教会了他第一课: 为了活下去，什么都可以做。
账本真的没有。我颓然靠在墙上，骗你的。
他盯着我看了许久: 你最好没骗我。
累了，我闭上眼，要杀要剐，给个痛快吧。
他站在那里，半晌没有动静。
就在我以为他要走时，他突然开口: 柳茹，我一直有个问题想问你。
我没睁眼。
当年你为什么没把我卖给陈将军?
陈将军，前朝兵部尚书，手握重兵。他找到我时，开价五十万两黄金要买走阿宝。
那是一笔天文数字。
因为他出价太低。我懒洋洋地回答。
撒谎。他的声音里有一丝我听不懂的情绪，第二年，镇南王世子开价一百万两，你也没卖。
第三年，西域商人用一座城池来换，你还是没卖。
为什么?
我睁开眼，对上他探究的目光。
这小子，到现在还在意这个?
因为……我故意拉长声音，看着他微微前倾的身体，突然大笑，因为老娘高兴
爱卖不卖，关你屁事
他的脸色一沉，转身就走。
等等。我叫住他。
他停下脚步，没有回头。
明天行刑的时候，记得让刽子手把刀磨快点。我说，老娘怕疼。
他的背影似乎僵了一下，然后头也不回地走了。
牢门重新关上，我靠在墙上，把剩下的酒一饮而尽。
其实有件事我没告诉他。
当年陈将军来买人时，我偷偷问过阿宝的意见。
那时他才十四岁，跪在我面前，眼泪啪嗒啪嗒地掉: 阿娘，我不想走。
求您了，别卖我。
我会很听话的，您让我做什么都行。
我心一软，就拒绝了陈将军。
后来每次有人来买他，我都会想起他哭着求我的样子。
一想起来，就舍不得了。
可是现在，他亲自来杀我了。
这买卖，我亏大了。
2
十年前，腊月二十三。
乱葬岗的雪已经下了三天三夜，尸体都被埋在下面。我裹着从死人身上扒来的貂皮大氅，在雪堆里刨食。
这活计不体面，但赚钱。
战乱年代，今天还是王侯将相，明天就可能曝尸荒野。他们身上的物件，随便一样都够普通人吃用三年。
我专做这个买卖，倒不是天生狠毒，实在是活不下去了。
济世堂表面是个收容孤儿的善堂，背地里干的是人口买卖。我十岁被卖进去，伺候了五年老东家，好不容易熬到他咽气，接手了这个烂摊子。
手底下二十多张嘴要吃饭，不想点歪门邪道，早饿死了。
今天收获不错。
我从一具尸体上摸出个玉扳指，成色不错，能值二十两。正要往怀里揣，突然听到一阵窸窸窣窣的声音。
有活人。
我立刻警觉起来，慢慢摸出匕首。乱葬岗不止我一个人干这行，同行相遇，轻则抢货，重则要命。
声音是从东边的尸堆传来的。我蹑手蹑脚地靠近，拨开积雪一看——
是个少年。
看着也就十三四岁，满身是血，蜷缩在两具尸体中间。身上的衣服已经破得不成样子，但料子很好，是宫里才有的云锦。
我心里一动。
这种打扮，这种年纪，又出现在乱葬岗……十有九是哪家权贵的余孽。
正想着，少年突然睁开了眼。
那是一双什么样的眼睛啊。
漆黑，冰冷，像野兽。明明已经奄奄一息，却还透着一股狠劲。
他盯着我，一言不发。
别害怕。我收起匕首，露出一个自认为和善的笑容，我不是坏人。
他还是不说话，只是死死盯着我。
我从怀里掏出半块干饼: 饿了吧?吃点东西。
他的眼神动了动，喉结滚动了一下，但还是没伸手。
有意思。
都快死了还这么有骨气，不是一般人家的孩子。
我索性在他面前蹲下，仔细打量。五官精致，皮肤白皙，一看就是锦衣玉食养大的。再看他腰间——
果然，一块羊脂白玉的玉佩，上面刻着龙纹。
我倒吸一口凉气。
龙纹是皇室才能用的东西。敢明目张胆戴着，要么是皇子皇孙，要么是……
前朝余孽。
半个月前，当今圣上血洗前朝宗室，据说一个活口都没留。看来传言有误，至少眼前这个漏网了。
这可是条大鱼。
前朝虽然覆灭了，但余党还在。他们躲在暗处，积蓄力量，就等着找到正统血脉东山再起。
如果我手里有这么个人……
小哥，跟我走吧。我直截了当地说，留在这里，不出一个时辰你就会冻死。跟我走，至少还能活着。
他终于有了反应，嘴唇动了动，声音微弱: 为……什么……
因为你值钱。我实话实说，我这人从不做亏本买卖。救你是投资，懂吗?
他似乎愣了一下，然后竟然笑了。
那笑容很诡异，明明是个半死的人，却笑得像是看透了什么。
好。他说。
就这么简单，没有挣扎，没有犹豫。
我心里反而有些发毛。正常人听说要被当货物卖，不该挣扎两下吗?
算了，先弄回去再说。
我从包袱里翻出一粒药丸，掰开他的嘴塞进去。这是我花重金买的续命丹，专治内伤，一粒就要十两银子。
心疼归心疼，但舍不得孩子套不着狼。
药效很快，一刻钟后他就能勉强站起来了。
走吧。我在前面带路，天快黑了，夜里会有野狗。
他踉跄着跟在后面，一路上都很安静。
快到济世堂时，我突然想起一件事: 对了，你叫什么名字?
他沉默了一会儿: 萧砚。
萧?
我心里咯噔一下。前朝国姓就是萧，皇帝叫萧景元，太子叫萧砚。
这小子……该不会真是太子吧?
从今天起，你不叫萧砚了。我头也不回地说，叫阿宝。
为什么?
因为萧砚已经死了，死在乱葬岗。我停下脚步，回头看他，活下来的只有阿宝，我济世堂的货物。
记住了，货物没有过去，没有身份，只有价格。
他看着我，眼神复杂: 如果我不同意呢?
我笑了: 那你现在就可以走。
我指指来时的路: 回到尸堆里，继续当你的太子殿下。看看会不会有第二个人来救你。
他没动。
怎么，舍不得太子的身份?我讥讽道，那你可想好了，太子这个身份，除了能让你死得更快，没有任何用处。
当今皇上恨不得把前朝斩草除根，你觉得顶着太子的名号，能活几天?
他垂下眼睑，半晌才说: 阿宝就阿宝吧。
这就对了。我满意地点头，记住，从今往后，你就是我柳茹的货。我养你，不是做慈善，是投资。
等哪天有人出得起价钱，我就把你卖了，明白吗?
明白。他答得很干脆。
太干脆了，让我觉得不对劲。
回到济世堂，我把他安置在柴房。不是故意苛待，而是规矩如此。新来的都得先在柴房待着，观察一段时间才能进内院。
今晚先将就一晚。我扔给他一床破被子，明天再给你安排。
他接过被子，突然问: 你就不怕我跑了?
我笑了: 跑?你拖着一身伤，能跑多远?
再说了，我指指他的脸，就你这张脸，出去就是个死。
确实，他长得太好了。即便满脸血污，也掩不住那份贵气。这种人往街上一站，明眼人一看就知道不是寻常百姓。
睡吧。我转身要走。
等等。他叫住我。
还有事?
他抬起头，月光洒在他脸上，那双眼睛亮得吓人: 你会后悔的。
后悔什么?
后悔救了我。
我愣了一下，随即大笑: 小子，你想多了。我柳茹这辈子做过的亏本买卖，一只手都数得过来。
你，绝对不会是其中之一。
说完，我大步离开。
回到房间，我点上灯，摊开账本。
在最新的一页写下: 阿宝，前朝太子（存疑），腊月二十三收。
想了想，又在后面加了一行小字: 此子心性难测，需多加提防。
写完，我靠在椅背上，想着今天的事。
那孩子最后的眼神，让我有些不安。
但转念一想，一个十三岁的孩子，又能翻出什么浪来?
只要我拿捏住他的命门，不愁他不听话。
窗外又下起了雪。
我吹灭油灯，准备睡觉。
却不知道，我捡回来的不是一只待宰的羔羊。
而是一头蛰伏的狼。
3
阿宝来济世堂的第三个月，我差点被他害死。
